Makanan ringan merosakkan kesihatan mental kanak-kanak

Keluarga dengan diet tidak sihat mempunyai kesihatan mental dan kesejahteraan yang lebih teruk berbanding mereka yang kebanyakannya mengelak makanan yang penuh dengan gula, lemak dan garam.

Kajian yang diterajui oleh Melbourne yang pertama di dunia adalah yang pertama menunjukkan bahawa kesihatan psikologi* kanak-kanak tidak kebal terhadap apa yang mereka makan.

Kesan diet yang menyebabkan keradangan tinggi* meletakkan kanak-kanak pada laluan ke arah kesihatan mental yang lemah seawal usia 11 tahun.

Buktinya kini terbukti bahawa keradangan* dalam badan – sama ada keradangan kronik* atau tahap rendah yang menggelegak dan mungkin tidak menyebabkan gejala – sebenarnya merosakkan sel dan organ secara beransur-ansur dan membawa kepada banyak penyakit kronik seperti diabetes*, kanser dan penyakit jantung. Punca tindak balas imun kronik ini boleh disebabkan oleh pemakanan, tekanan, obesiti dan bahan pencemar*.

Institut Penyelidikan Kanak-Kanak Murdoch (MCRI) melihat diet dan kesejahteraan mental yang dilaporkan sendiri oleh lebih daripada 1800 ibu bapa Australia dan anak mereka yang berumur 11-12 tahun, serta mengukur penanda keradangan kronik dalam darah mereka.

Kajian itu, yang diterbitkan hari ini dalam Jurnal Pemakanan British, menunjukkan faedah pemakanan sihat - iaitu diet anti-radang yang tinggi dalam buah-buahan, sayur-sayuran dan bijirin penuh - melangkaui kesihatan fizikal, dan keluarga boleh makan cara mereka untuk kesihatan mental yang baik.

Berat badan kanak-kanak bukanlah faktor yang mempengaruhi. Tanpa mengira saiz, kesan negatif diet radang yang tinggi dalam makanan diproses menjejaskan kanak-kanak secara menyeluruh.

Penyelidik berkata keputusan menunjukkan bahawa diet boleh menjejaskan kesihatan mental secara langsung melalui mekanisme* seperti mempengaruhi bakteria usus, perubahan dalam keplastikan otak* atau peraturan hormon*.

Ketua penyelidik di MCRI, Dr Kate Lycett berkata walaupun penyelidikan telah menunjukkan bahawa diet anti-radang tertentu boleh mengurangkan simptom kemurungan pada orang dewasa, sehingga kini sedikit yang diketahui tentang kesan kepada kanak-kanak dan bagaimana diet keluarga biasa - gabungan kedua-dua makanan keradangan dan anti-radang - memberi kesan kepada kesejahteraan psikologi.

"Apa yang mengejutkan saya ialah kami melihat keputusan yang sama dari segi risiko pada kanak-kanak dan ibu bapa," kata Dr Lycett.

"Itu sangat penting, kerana sebagai orang dewasa kita cuba mengawal apa yang kita makan. Kita tahu apabila kita makan sebungkus kerepek kita berasa teruk, tetapi kita sering tidak memikirkannya apabila kita memberi anak-anak kita kerepek itu.

"Kami tahu bahawa (dalam) corak pemakanan dan kesihatan mental kami, laluan untuk itu ditetapkan pada awal kehidupan."

Dr Lycett berkata penemuan itu, "menyediakan bukti yang lebih menarik*" bahawa lebih banyak perubahan dasar diperlukan di sekitar pengiklanan makanan ringan, harga dan akses, untuk menjadikan makanan sihat sebagai pilihan mudah untuk keluarga.

"Kita perlu berhenti menyalahkan keluarga mengenai diet," katanya.

“Saya berasa sangat kuat bahawa sebagai masyarakat kita perlu menyedari bahawa apa yang kita lakukan tidak berkesan dan kita memerlukan campur tangan peringkat dasar*.

“Apabila anda pergi ke kolam tempatan anda, mereka mempunyai hotdog dan minuman manis … kami membenarkan makanan berlemak ini berada tepat pada paras mata kanak-kanak.

"Kita benar-benar perlu serius sebagai masyarakat untuk cuba menangani perkara ini."